Laatste avond van de Europese kampioenschappen atletiek in Barcelona, allemaal finales dus. Voor de Belgen stond er nog één en ander op het spel: de 4x400m mannen en Tia Hellebaut in het hoogspringen, ze gingen allemaal op zoek naar een medaille.
De avond begon met de 4x100m mannen. Het werd een stevige strijd tussen de Fransen en de Italianen. Martial Mbandjock maakte het af voor de Fransen door in de laatste meters over Maurizio Checcucci te gaan. Na 2 keer brons is de derde medaille een gouden voor Mbandjock. De zoveelste gouden medaille voor het Franse team in ‘the winning mood‘.
Drie keer goud ook voor Christophe Lemaître. Hij is dé figuur van dit kampioenschap.
Daarna was het de beurt aan de dames voor de 4x100m, met het Belgische team in baan 1. (Een moeilijke baan voor de atletes, moeilijk ook om te fotograferen vanaf de buitenkant.) De Belgische ploeg bleef dezelfde als gisteren in de reeksen, de laatste aflossing dus tussen Elodie Ouedraogo en Frauke Penen.
Maar het liep fout. Op de foto: de stok valt achter het been van Frauke.
Ontgoocheling, natuurlijk, en steun zoeken bij elkaar. ‘Sport is emotie‘.
Oekraïne won de wedstrijd en de Fransen pakten weer een medaille, een zilveren. Voor Véronique Mang de tweede zilveren. Voor Myriam Soumaré de derde medaille, van elke kleur één.
Op de 3000m steeple kregen we een Franse demonstratie van Mahiedine Mekhissi en Europees recordhouder Bob Tahri. Samen liepen ze weg van hun tegenstanders en het was Mekhissi die in een lange spurt Europees kampioen werd.
Voor de bronzen medaille was er een strijd tussen de Spanjaard José Luis Blanco en de Moldaviër Ion Luchianov. Thuisloper Blanco haalde het, ook in een lange spurt.
De 5000m voor vrouwen werd een duel Turkije – Portugal. In de laatste kilometer bleven nog vier vrouwen in strijd voor drie medailles. De Turkse Alemitu Bekele bleek de sterkste, voor haar landgenote, Europees kampioene van de 10 km, Elvan Abeylegesse. De Portugese Sara Moreira haalde brons, voor haar landgenote Jessica Augusto.
Het laatste individuele loopnummer van de avond was de 1500m voor vrouwen. Het werd net als bij de mannen een spetterende wedstrijd met Spanje als winnaar. De Russische Anna Alminova leidde de eerste drie ronden in een gestrekt tempo.
Er volgde een spektakulaire sprint met ook twee Spaanse atletes in de hoofdrol. De Franse Hind Dehiba leek het eerst te gaan halen maar op het laatste moment werd ze voorbijgegaan door Nuria Fernandez. Natalia Rodriguez werd 3de. Spanje behaalde zijn 2de gouden medaille. Het publiek werd gek.
Ondertussen liepen ook enkele kampnummers op hun einde. Het discuswerpen en het verspringen bij de mannen. Ik volgde natuurlijk het hoogspringen bij de vrouwen dat aan de overkant van het stadion gehouden werd. Tia Hellebaut ging telkens bij haar 2de poging over 1m92 en 1m95. Bij haar 3de poging sprong ze over 1m97, een seizoensbeste prestatie, die haar de 5de plaats opleverde. Schitterend toch bij haar come-back. Voor de medailles ging het hoger dan 2m met Blanca Vlasic als winnares en toch wel wat verrassend Emma Green als 2de.
Enkel de 4 x 400m aflossingen bij de vrouwen en de mannen moesten dan nog worden gelopen. Bij de vrouwen was er een verpletterend overwicht van deze 4 Russische dames.
En dan keek ik met spanning uit naar de heren, met het Belgische team in een favorietenrol. Arnaud Destatte mocht de eerste 400m voor zijn rekening nemen. Hij liep voor wat hij waard was. Voor zo ver ik het kon zien lagen een aantal ploegen gelijk bij de aflossing.
Europees kampioen Kevin Borlée kreeg het stokje en ging een aantal lopers voorbij. Toch bleef alles heel kort bij elkaar en was het knokken voor elke cm.
Na de wissel met Cédric Van Branteghem waren het verrassend de Italianen die aan kop liepen. Cedric ging mee in het spoor maar alles bleef nog mogelijk. De Polen, de Russen en de Britten waren vlakbij.
Slotloper Jonathan Borlée kon naar de leiding oprukken.
In de laatste prangende meters kwamen de Rus Vladimir Krasnov en de Brit Martyn Rooney nog voorbij. Ook de Duitsers kwamen nog opzetten, maar Jonathan kon de 3de plaats behouden. Brons dus.
Met de Belgische ereronde van de bronzen 4 x 400m jongens eindigden de Europese kampioenschappen atletiek in Barcelona.
